Chomh luath le 1839, fuair Becqurel, eolaí Francach, amach gur féidir le solas difríochtaí féideartha a dhéanamh idir codanna éagsúla d'ábhair leathsheoltóra. Tháinig an feiniméan seo ar a dtugtar an éifeacht photogenerating volta, nó "éifeacht fótavoltach" le haghaidh gearr. I 1954, rinne na heolaithe Meiriceánach Chapin agus Pierson i Saotharlann Bell na Stát Aontaithe den chéad uair cealla gréine sileacain mhonaprystalline praiticiúla, breith an chomhshó fuinnimh gréine i bhfuinneamh leictreach teicneolaíocht praiticiúil giniúna cumhachta fótavoltach.
Ó na 1970idí, le forbairt an tionscail nua-aimseartha, tá an ghéarchéim fuinnimh domhanda agus truailliú aeir ag éirí níos suntasaí. Tá laghdú ag teacht ar fhuinneamh breosla traidisiúnta ó lá go lá, rud atá ag éirí níos suntasaí don chomhshaol. Ag an am céanna, níl gnáthsholáthar fuinnimh ag thart ar 2 billiún duine ar fud an domhain. Ag an am seo, tá an domhan ar fad tar éis iompú ar fhuinneamh in-athnuaite, ag súil go bhféadfaidh fuinneamh in-athnuaite struchtúr fuinnimh an duine a athrú agus forbairt inbhuanaithe fadtéarmach a chothabháil.
Tá fuinneamh na gréine tar éis éirí mar fhócas aird na ndaoine lena buntáistí uathúla, gach soicind chun fuinneamh na talún a bhaint amach chomh hard le 800,000 KWH, má tá dromchla an domhain de 0.1% fuinneamh na gréine isteach i bhfuinneamh leictreach, ráta comhshó 5%, is féidir leis an nginiúint cumhachta bliantúil 5.6 × 1012 KWH a bhaint amach, comhionann le 40 uair an tomhaltas fuinnimh ar fud an domhain. Tá sé mar gheall ar na buntáistí uathúla seo a bhaineann le fuinneamh na gréine, tar éis na 1980í, tá éagsúlacht na gcealla gréine ag méadú, tá raon feidhme an iarratais ag éirí níos leithne, agus tá scála an mhargaidh ag leathnú de réir a chéile.
Tar éis na 1990idí, d'fhorbair giniúint cumhachta fótavoltach go tapa. Faoi 2006, bhí níos mó ná 10 gcóras giniúna cumhachta fótavoltach meigeavata agus 6 stáisiún cumhachta fótavoltach líonraithe meigeavata tógtha ar fud an domhain. Is iad na Stáit Aontaithe an chéad tír chun an plean forbartha maidir le giniúint cumhachta fótavoltach a fhoirmiú. I 1997, moladh an tionscadal "Million Roofs". Sheol an tSeapáin an Clár Sunshine Nua i 1992. Faoi 2003, b'ionann an tSeapáin agus 50% de tháirgeadh modúl pv an domhain, agus bhí ceithre cinn de na 10 monaróir is fearr ar domhan sa tSeapáin. Rialaíonn Dlí nua um Fhuinneamh In-athnuaite na Gearmáine an taraif beathaithe de ghiniúint cumhachta fótavoltach, rud a chuireann go mór le forbairt an mhargaidh agus an tionscail fhótavoltach, rud a fhágann gurb í an Ghearmáin an tír leis an bhforbairt is tapúla ar ghiniúint cumhachta fótavoltach ar domhan i ndiaidh na Seapáine. Tá pleananna forbartha fótavoltach déanta freisin ag an Eilvéis, an Fhrainc, an Iodáil, an Spáinn, an Fhionlainn agus tíortha eile, agus d'infheistigh siad go mór i bhforbairt teicneolaíochta agus i dtionsclaíocht luathaithe.